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Arte e design delle slot machine: evoluzione estetica dal meccanico al digitale
16 maggio 2025
 Nell’universo del gioco d’azzardo, le slot machine rappresentano insieme all’idea di tavolo verde, l’elemento visivo più iconico e riconoscibile. Sono macchine che hanno una funzione ludica ben precisa ma sono anche un affascinante esempio di come l’arte e il design applicato a questi oggetti si sia evoluto nel tempo, al fine di adattarsi tanto al gusto del pubblico quanto alle innovazioni tecnologiche che hanno continuamente cambiato le carte in tavola. Le slot di oggi non sono come le slot di ieri e, sopratutto, siamo sicuri che non saranno nemmeno come le slot di domani.

L’era meccanica delle slot machine

Nate alla fine del diciannovesimo secolo, le slot machine nascono da Charles Fey che brevetta la liberty bell, una rustica macchina di metallo e legno con tre rulli. Su questi sono intagliati simboli stilizzati con campane, cuori, picche e ferri di cavallo: design essenziale e semplice, tutto il necessario per avere una simbologia molto riconoscibile, progettata per risultare chiaramente visibile anche da lontano in quanto il gioco era monitorato da un operatore. L’anima prettamente funzionale delle prime slot meccaniche riflettevano i limiti tecnici dell’epoca, con decorazioni dipinte a mano o realizzate con applicazioni metalliche sullo chassis della macchina. Esteticamente parliamo di segni e simboli appartenenti a motivi popolari o facilmente interpretabili, in quanto si andavano a interfacciare con una popolazione poco scolarizzata.

Il capolino dell’elettronica

Con gli anni settanta e ottanta, le slot machine conobbero una vera e propria rivoluzione estetica derivante dalla penetrazione dell’elettronica all’interno del mondo del divertimento. Chip e transistor permisero la sostituzione dei rulli fisici con schermi video e con la possibilità di riprodurre effetti luminosi o sonori. Tutto questo diede ai design dell’epoca di sperimentare con animazioni e colori vivaci, trasformando le slot machine in piccoli parchi giochi estremamente interessanti dal punto di vista visivo in quanto questo era anche elemento di marketing. Questa scelta ha provocato un ampliamento dell’estetica delle slot machine, che inizia a incorporare anche simboli classici come frutta o campane e che, grazie al livello di industrializzazione di paesi come l’America, inizia a sfruttare anche tematiche di natura pop come film, fumetti, viaggi esotici o mitologia. L’obbiettivo degli artisti, in questo caso, era quello di offrire una narrativa intorno all’esperienza di gioco, coinvolgendo di più il giocatore.

Le innovazioni del digitale

Il grande salto estetico è stato fatto dalle slot machine con la diffusione delle macchine completamente digitali, a partire dagli anni duemila. La tecnologia digitale ha infatti reso possibile l’ottenimento di una qualità grafica senza precedenti, tanto da avvicinarsi alle volte a quanto veniva fatto da colossi dell’elettronica come Sony, Microsoft o Nintendo nel mondo dei videogiochi. Nelle moderne slot machine a fare capolino ci sono effetti speciali, animazioni tridimensionali, colonne sonore con qualità audio paragonabile a quella del CD e tanto tanto ancora, tutto con l’obbiettivo di creare un’esperienza multisensioriale. Le tematiche si sono ampliate all’inverosimile: basta fare capolino sulla pagina del casinò di betfair dedicato alle slot machine per capire quanto è diventata impressionante la varietà di proposte: non c’è brand del mondo pop che non sia stato in qualche maniera iterato nel mondo delle slot.
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